Historia ja rakentumisen vaiheet
Ennen rautatietä – 1800-luvun puoliväliin saakka
Siltalan länsi- ja luoteispuolella oli niittyjä, pienimuotoista viljelyä ja harvaa tienvarsiasutusta. Kaupungin kasvu ulottui vähitellen alueelle. Leppälä oli alun perin paikallisen maatilan nimi, joka jäi myöhemmin asuinalueen nimeksi. Vanhempi maisema näkyy nykykaupungissa ennen kaikkea nimistössä ja joidenkin asuinkatujen vanhoja teitä seuraavissa linjauksissa.
Ratapihan perustaminen – 1800-luvun loppu
Siltalan aseman ja kaupankäynnin kasvu lisäsi tavarankäsittelyn ja rautatiekaluston huollon tarvetta. Aseman länsipuolelle rakennettiin järjestelyraiteita, varastoja ja veturitalleja. Työntekijöiden koteja syntyi työpaikkojen lähelle. Tästä vaiheesta ovat peräisin Veturilan veturitallien vanhimmat osat, ensimmäiset tavaramakasiinit ja Rautatieläisten pihojen vanhimmat puutalot.
Rautateiden ympärille kasvava kaupunki – 1900-luvun alusta 1930-luvulle
Ratapiha laajeni, ja sen ympärille tuli lisää teollisuutta, varastoja ja korjaamoja. Ratakonttori rakennettiin osaksi kasvavaa työympäristöä. Leppälään nousi kivisiä asuintaloja ja koulu, ja paikallinen tori vakiintui lähipalvelujen keskukseksi. Tämän ajan tiilihallit, toimistorakennukset ja asuintalot muodostavat edelleen huomattavan osan Länsiratapihan vanhemmasta kaupunkikuvasta.
Suuri logistiikkakeskus – 1950–1980-luvut
Tavaraliikenne ja maantiekuljetukset kasvoivat. Kuormalaan rakennettiin suuria terminaaleja, varastoja ja raskaan kaluston palvelutiloja. Raidekentän toimintaa uudistettiin, ja Vaunuhalli rakennettiin palvelemaan tavaravaunujen huoltoa. Leppälään nousi uusia kerrostaloja. Ratapihan ympäristö laajeni samalla monipuoliseksi kuljetusten, varastoinnin ja jakelun työpaikka-alueeksi.
Toimiva ratapiha ja uudistuvat reunat – 1990-luvulta nykyhetkeen
Logistiikan tehostuminen ja työtapojen muutokset vapauttivat osan vanhoista varasto- ja sivuraidetonteista uuteen käyttöön. Rataporttiin rakennettiin asuntoja, toimistoja ja palveluja. Veturilan vanhat tallit saivat korjaamoja, pienyrityksiä ja muita työtiloja, ja julkisia kävely- ja pyöräily-yhteyksiä parannettiin. Rataportinaukio, kirjastoksi ja kohtaamispaikaksi kunnostettu makasiini, Sivuraiteenpuisto ja Kääntöpöydänaukio kuuluvat tähän uudistuneeseen kaupunkiin.
Rakennukset ja toiminnot muuttuvat eri tahtiin. Vanha halli voi jatkaa korjaamona samalla, kun läheiselle varastotontille rakennetaan asuntoja. Raidekenttä ja Kuormala säilyvät toimivina logistiikka-alueina, joiden kalustoon, tiloihin ja työhön investoidaan. Pitkäaikaiset asukkaat muistavat vanhat työnantajat, työvuorot ja liikkeet; uusille rataporttilaisille samoilla seuduilla korostuvat kodit, kirjasto ja päivittäiset kulkureitit.
Länsiratapihan nimi syntyi sen sijainnista Siltalan aseman länsipuolella ja laajeni tarkoittamaan ympäröivää työpaikka- ja asuinkaupunkia. Raidekenttä viittaa laajaan raiteistoon, Kuormala tavarankäsittelyyn ja Veturila veturitalleihin. Leppälä säilyttää vanhan maatilan nimen. Rataportti on uudempi nimi Siltalan puoleiselle asuin- ja palvelukeskukselle.